La Piedra del Peñol: cuántos escalones tiene y todo lo que necesitas saber

La Piedra del Peñol es probablemente la imagen más icónica de Antioquia: ese monolito gris enorme que se eleva aislado sobre el paisaje del embalse, con las letras "ZEA" pintadas en su costado y una bandera en la cima. Cada año, cientos de miles de personas hacen la pregunta que les ronda en la cabeza mientras miran los escalones desde abajo: "¿cuántos son exactamente?". Aquí la respuesta definitiva, y todo lo demás que necesitas saber antes de subir.

¿Cuántos escalones tiene la Piedra del Peñol exactamente?

La respuesta que más se cita es 649 escalones numerados, pero esa cifra no cuenta la historia completa. Los 649 escalones son los que tienen número pintado en la pared lateral de la grieta, visibles mientras subes. Sin embargo, hay una sección adicional en la parte superior de la grieta, antes de llegar a la cima, que no tiene escalones numerados y suma aproximadamente 90 escalones más.

El total real, contando toda la estructura desde la base hasta la cima, es de aproximadamente 740 escalones según las mediciones más completas. La discrepancia entre los distintos números que circulan (649, 700, 740, 750) se debe a que los operadores del sitio solo numeran oficialmente 649, pero la subida completa es más larga.

Para ponerlo en perspectiva: 740 escalones equivalen a subir un edificio de aproximadamente 55 pisos. Con descansos en el camino, la mayoría de las personas en buena condición física lo logran en 20-35 minutos.

Historia de la roca: 70 millones de años en el tiempo

La Piedra del Peñol es un monolito de granito monzonítico formado hace aproximadamente 70 millones de años por procesos de cristalización del magma bajo la superficie terrestre. Durante millones de años de erosión, el suelo circundante fue cediendo hasta que la roca —más dura y resistente que el suelo que la rodeaba— quedó expuesta como el monolito aislado que vemos hoy.

Con 220 metros de altura y un perímetro de casi 1 kilómetro en la base, la Piedra del Peñol es uno de los monolitos más grandes del mundo. Solo el Pan de Azúcar en Río de Janeiro, la roca Sigiriya en Sri Lanka y el Uluru en Australia son comparables en términos de escala y presencia paisajística.

Las letras ZEA: la historia detrás del ícono

Las gigantescas letras blancas "ZEA" pintadas en el costado de la Piedra son otro de sus elementos más fotografiados, y detrás hay una historia fascinante de disputa municipal.

Cuando a principios de los años 50 se comenzó a hablar del proyecto de represar las aguas del río Nare para crear el embalse (que inundaría parcialmente el territorio de El Peñol y Guatapé), surgió una disputa sobre a cuál municipio pertenecía la roca. El Peñol la llamaba "El Peñol de Guatapé", mientras Guatapé la reclamaba como propia.

En 1954, un grupo de personas del municipio de Guatapé comenzó a pintar en letras enormes el nombre de su municipio en la ladera de la roca: "G-U-A...". Cuando los habitantes de El Peñol se dieron cuenta, subieron a detener la obra cuando ya llevaban pintada la "G" y la mitad de la "U", que quedó como una "E" incompleta. De ahí surgió "ZEA" —la G cortada que parece Z, la U incompleta y la A de Antioquia o de la firma del autor, según la versión—. La disputa por la propiedad de la roca nunca se resolvió definitivamente.

La escalera: cómo se construyó el acceso

La grieta que divide la roca por su costado sur fue la oportunidad para construir el acceso. En 1954, un grupo de lugareños liderado por Ramón Díaz comenzó a instalar las primeras escalas de madera en la grieta para poder subir. Con el tiempo, las escaleras de madera fueron reemplazadas por las actuales de concreto con baranda metálica de seguridad.

La construcción actual tiene varios descansaderos distribuidos a lo largo de la subida —generalmente a cada 100-150 escalones— donde hay pequeños quioscos que venden agua, bebidas, snacks y artesanías. Estos descansos son obligatorios para muchos visitantes y muy bienvenidos para recuperar el aliento.

La cima: ¿qué encontrarás allá arriba?

Al llegar a la cima de la Piedra del Peñol, lo primero que golpea es la vista: 360 grados de panorama sobre el embalse Peñol-Guatapé con sus decenas de islas verdes, el pueblo de Guatapé al fondo, las montañas del Oriente antiqueño y en días muy despejados hasta las cordilleras distantes. Es una de las mejores vistas de Colombia, sin discusión.

En la cima hay:

• Varios quioscos con tiendas de recuerdos, camisetas, artesanías y souvenirs.
• Una pequeña cafetería donde sirven tinto, agua fría y snacks.
• Zonas de descanso con bancas para recuperarse después de la subida.
• La icónica bandera colombiana ondeando en lo más alto.

Precio de entrada y horarios

La entrada a la Piedra del Peñol tiene un costo de aproximadamente $25.000 COP por persona (precio referencial 2026, sujeto a variación). El sitio abre todos los días desde las 7:00 a.m. hasta las 6:00 p.m.. En temporada alta y fines de semana, los operadores pueden cambiar horarios ligeramente, así que confirma antes de llegar.

Consejos prácticos para la subida

• Zapatos cerrados: Los escalones mojados o con musgo pueden ser resbaladizos. Sandalias y chanclas no son recomendables.
• Agua: Lleva al menos una botella de 500 ml. El sol y el esfuerzo deshidratan. En los quioscos del camino venden agua pero a mayor precio.
• Protector solar: No hay sombra en la cima y el sol a 2.135 metros de altura es intenso.
• No hay límite de edad oficial, pero la subida no es recomendable para personas con problemas cardíacos, rodillas o columna sin consultar primero a su médico.
• Niños: Los niños mayores de 6 años suelen subir sin problema. Para los más pequeños depende del niño y de si uno puede cargarlos en los momentos de cansancio.
• Adultos mayores: Es posible subir siendo mayor, pero el ritmo debe ser muy pausado y con muchos descansos. La baranda da seguridad en toda la subida.